Родиной игры в гольф считается Шотландия. Есть несколько версий, объясняющих происхождение гольфа. Согласно одним данным он возник на основе древней игры под названием ‘холе’, что, предположительно, обозначает ‘мяч’, согласно другим — прародительницей гольфа послужила популярная в XV в. запрещенная игра ‘gowf’. Многие исследователи также сходятся на том, что слово гольф является аббревиатурой фразы ‘Только для джентльменов, дамы запрещены’ (англ. Gentlemen only, ladies forbidden), которая была написана на дверях первого шотландского гольф-клуба.
Расходятся сведения также и касательно правил игры в гольф вплоть до второй половины XIX века, когда эта игра начала распространяться по Европе и США. В течение XX в. гольф становился все более популярным и в конце концов приобрел современный вид, тогда же началось усовершенствование и изобретение новых технических средств, инвентаря и инструментов для подготовки площадок и непосредственно самой игры, а со временем из всего этого сложилась целая гольф-индустрия.
В обществе гольф считается игрой для элиты и крупных бизнесменов. В это трудно поверить, но многие американские бизнес-школы вносят гольф в учебную программу управления, т.к. эта игра способствует укреплению и поддержанию социального статуса. И это не удивительно, ведь, помимо соблюдения определенного этикета, игроку необходимо потратить огромные суммы на новейший инвентарь, правильную одежду и т.н. ‘зеленые сборы’ — уход за игровыми площадками. Подобные траты также служат основным фактором, не позволяющим людям с низким и средним заработком стать постоянными игроками. Тем не менее, игра пользуется огромной популярностью, о чем можно судить по тому факту, что в мире насчитывается более 32 000 полей для гольфа!
В гольф могут играть игроки-одиночки либо команды в составе 4-х человек. У каждого игрока также имеется специальный помощник — кади, который переносит спортивный инвентарь, а также может дать несколько советов. Начинает игру, как правило, гольфист, чей мяч находится дальше всех остальных от лунки — специального отверстия в земле. Далее игроки по очереди ударяют каждый по своему мячу клюшками с целью загнать его в лунку. Победителем считается человек или команда, который набирает максимальное количество мячей, загнанных в лунки. В настоящее время проводится несколько крупных гольф-турниров, таких как тур PGA, Кубок Райдера, Открытый чемпионат США и т.д.
Распространено мнение, что в гольф играют не по правилам, а по этикету. Тем не менее, есть несколько основных установленных правил: ‘Играйте в мяч, как он лежит’, ‘Играйте на той площадке, которая вам досталась’, и ‘В любом случае старайтесь поступать по совести’.
Интересен тот факт, что гольф является не просто игрой, но и настоящим спасением для некоторых особенно загрязненных регионов — огромные зеленые поля для гольфа часто оказываются дышащими легкими городов и поселков, в которых они расположены.
